East of Eden: Florence Pugh y el regreso de una obra maestra
¿Qué lleva a una persona a hacer el mal? John Steinbeck dedicó buena parte de su novela más personal a explorar esa pregunta. Setenta y cuatro años después, Netflix recupera East of Eden (Al este del Edén) con una adaptación que ha despertado admiración y polémica. En el centro está Florence Pugh, interpretando a una mujer tan fascinante como despiadada.
Estrenada el 1 de octubre, la miniserie de siete episodios tiene ingredientes suficientes para atrapar al espectador: rivalidades familiares, pasiones destructivas, secretos y personajes que rara vez hacen lo que esperamos de ellos. Pero también plantea una discusión interesante sobre hasta dónde puede llegar una adaptación al reinterpretar una obra considerada intocable.
Steinbeck y la novela de su vida
Para entender la importancia de East of Eden conviene conocer a su autor. John Steinbeck nació en California en 1902 y dedicó su carrera a retratar las contradicciones de la sociedad estadounidense. Escribió De ratones y hombres, Las uvas de la ira y La perla, entre otros clásicos, y recibió el Nobel de Literatura en 1962.
Sin embargo, East of Eden, publicada en 1952, tenía para él un significado particular. Ambientada en el valle de Salinas, donde pasó su infancia, era la obra en la que quería reunir todo aquello que había aprendido sobre la condición humana.
La historia sigue a las familias Trask y Hamilton durante varias generaciones. Hay amores difíciles, hermanos enfrentados y padres incapaces de comprender a sus hijos. Steinbeck tomó como inspiración el relato bíblico de Caín y Abel, aunque su verdadera inquietud iba más lejos: ¿estamos condenados a repetir los errores de nuestra familia o podemos elegir otro camino?
Esa pregunta explica buena parte de la vigencia de una novela que sigue encontrando lectores siete décadas después.
De James Dean a Netflix: una herencia cinematográfica
East of Eden ya había dejado huella en Hollywood. En 1955, Elia Kazan llevó parte de la novela al cine con un joven James Dean como protagonista. Su interpretación de Cal Trask, un muchacho atormentado por conseguir el amor de su padre, contribuyó a consolidar su leyenda.
La película se convirtió en un clásico, aunque apenas abordaba una parte del extenso universo de Steinbeck.
La nueva adaptación tiene una coincidencia familiar extraordinaria: su creadora y guionista, Zoe Kazan, es nieta del director de aquella película.
En lugar de intentar repetirla, decidió recuperar el relato desde otro personaje: Cathy Ames, interpretada por Florence Pugh. El cambio es mucho más importante de lo que parece, porque coloca bajo otra luz uno de los mayores conflictos de la novela.
Florence Pugh: el atractivo de una mujer cruel
Quienes recuerden a Pugh en Midsommar, Lady Macbeth u Oppenheimer conocen su facilidad para transmitir emociones intensas sin necesidad de grandes discursos. Una mirada o un cambio de expresión pueden bastarle para transformar una escena.
Cathy Ames parece un personaje escrito para aprovechar ese talento.
En la novela de Steinbeck, Cathy es hermosa, inteligente, manipuladora y prácticamente incapaz de sentir remordimiento. Puede resultar encantadora cuando le conviene y terriblemente cruel cuando deja de necesitar a alguien.
La actuación de Pugh ha sido uno de los aspectos más elogiados de la serie. Su Cathy sabe seducir, intimidar y despertar cierta compasión, a veces en una misma escena.
Pero aquí aparece la controversia.
Zoe Kazan incorpora experiencias traumáticas al pasado del personaje para intentar explicar su comportamiento. Algunos críticos encuentran en esta decisión una dimensión psicológica que faltaba en la novela. Otros creen que Steinbeck había creado algo bastante más incómodo: una mujer capaz de hacer el mal sin necesitar una justificación.
¿Acaso Hollywood ya no se atreve a presentar a una mujer verdaderamente perversa?
La pregunta merece discutirse. Y quizá sea uno de los motivos más interesantes para acercarse a esta versión.
Una gran producción con algunas concesiones
Visualmente, East of Eden tiene el atractivo de las grandes producciones de época. Los paisajes californianos, la fotografía y una cuidada ambientación acompañan un drama familiar que avanza entre la intimidad y la tragedia.
Christopher Abbott y Mike Faist interpretan a Adam y Charles Trask, dos hermanos cuya rivalidad aporta algunos de los conflictos más dolorosos de la historia. Sus actuaciones ayudan a sostener el peso dramático cuando Cathy desaparece del centro de la acción.
No todo funciona con la misma fuerza. La adaptación reduce considerablemente la presencia de la familia Hamilton, fundamental en el libro, y por momentos simplifica las reflexiones de Steinbeck para privilegiar el melodrama.
Aun así, sus personajes y sus enfrentamientos ofrecen motivos suficientes para continuar mirando.
¿Por qué no deberías perdértela?
Porque East of Eden pertenece a esa clase de historias que siguen dando vueltas en la cabeza después del último episodio.
No hace falta haber leído la novela ni conocer la película de James Dean. La serie funciona por sí misma y, con sus libertades narrativas, puede despertar el interés por ambas.
Florence Pugh ofrece un motivo especialmente poderoso para verla, aunque el verdadero atractivo está en observar cómo la ambición, los celos y el deseo de ser amado terminan alterando la vida de varias generaciones.
Steinbeck desconfiaba de las explicaciones fáciles sobre la naturaleza humana. Netflix, en cambio, parece más interesado en encontrarlas.
Tal vez ahí resida la mayor provocación de esta adaptación: intentar explicarnos a Cathy Ames cuando lo que más nos inquietaba era no poder comprenderla.
